Cosa caratterizza una birra e la rende così diversa da una altra?
Gli elementi essenziali nel processo di produzione della birra sono:
Il malto: che è la materia fermentabile
Il luppolo: ovvero il condimento
Il lievito: l'elemento che permette la fermentazione
L'acqua
Ma non è solo la diversa combinazione di questi tre ingredienti a determinare la personalità di una birra. Vi sono infiniti fattori che concorrono a creare le molteplici varietà di birra esistenti: come ad esempio le qualità dei malti, dei lieviti e dei luppoli impiegati, la durezza dell’acqua, il tipo di cereale utilizzato ed il metodo di maltazione. Infatti i malti che caratterizzano le lager sono “delicati”, quelli utilizzati per le Ale inglesi sono leggermente “affumicati”, mentre per le Stout vengono praticamente “bruciati”, da qui il tipico colore nero.
Ma vediamo nel dettaglio i 4 ingredienti:
Lievito: enzima che produce un fungo unicellulare della specie Saccharomyces. Viene aggiunto al mosto di malto prima della fermentazione e trasforma gli zuccheri fermentabili in alcol e Anidride Carbonica.
Luppolo: Fiore essiccato della pianta femmina del Luppolo, un erba rampicante appartenente alla stessa famiglia delle more (Humulus Lupulus), dal gusto e profumo amaro. Le varie combinazioni di tipi di Luppolo (+ amaro o + profumato) caratterizzano sapore e profumo della birra.
Malto ed Acqua: Il Malto d’orzo viene mischiato all’acqua, così durante il processo di preparazione l’amido solubile si è trasformato in zucchero fermentabile. Il mosto di Malto viene cotto più volte al giorno e vi si aggiunge ad ogni cottura (di circa un ora) il Luppolo. Poi lo si filtra e si procede con la fermentazione per ottenere la birra. Inoltre le birre possono essere raggruppate in stili (o tipi), a seconda della modalità di fermentazione a cui sono sottoposte.